TERTULIA 16. LA ANTARTIDA Y EL BALANCE ENERGÉTICO DEL PLANETA TIERRA

La Antártida ofrece un espectáculo indescriptible de montañas de más de 1.000 metros cayendo al mar, un lugar inhóspito y a la vez espectacular, un rincón del mundo donde la belleza y la crudeza de la naturaleza se entrelazan de forma única y, aunque el frío y las condiciones son extremas, merece mucho la pena perderse por estas tierras. Así describe Susana este lugar del planeta.

Susana Fernández dirige un importante proyecto de investigación en el que participan otros doce investigadores de varias nacionalidades. Su trabajo tiene lugar en dos ubicaciones de la Antártida: en la península de Hurd, de la isla Livingstone, donde se sitúa la Base Antártica Española de Juan Carlos I, y en los glaciares Buenos Aires y Pirámides, en la Estación Científica Antártica Ruperto Elichiribehety (ECARE).

El proyecto se denomina «Palantarice» y el objetivo es estudiar a fondo los primeros 50 centímetros de la capa de nieve y hielo en los glaciares de las Islas Livinsgton y Decepción, así como de la región norte de la Península Antártica. Este estudio permitirá «conocer cómo las propiedades ópticas, texturales, radiométricas y espectroscópicas pueden afectar al intercambio de energía entre la superficie de los glaciares y la radiación solar a diferentes longitudes de onda». Con ello pretenden conocer las variaciones de la energía solar que absorben los propios glaciares lo que pueden tener mucha incidencia en futuros proyectos, tanto para la obatenciós de datos y proceso de investigación como en el plano económico al desarrollar un método para observar y predecir la aparición de campos de Sastrugi (son rugosidades en el hielo), que son un problema importante para el tráfico en regiones polares.

El grupo científico también está realizando estudios sobre las impurezas de las nieves en las áreas cercanas a las estaciones antárticas españoles, comparando unas regiones con otras para conocer la influencia humana en la composición de la nieve y proponer medidas para minimizar estos efectos y proteger el ecosistema.

Susana del Carmen Fernández Menéndez

Su perfil destaca por unir la geología terrestre con la investigación planetaria y las misiones en entornos extremos como la Antártida.

Líneas de investigación:

• Geomorfología y Teledetección: Utilización de Modelos Digitales del Terreno (MDT), espectroscopia (Vis-NIR) y técnicas de teledetección satelital para el análisis de suelos y formas del relieve.
• Geología Planetaria y Astrobiología: Trabajo centrado en la caracterización de análogos terrestres en el Sistema Solar (usando zonas extremas de la Tierra para entender otros mundos) y en la geomorfología de Marte.
• Criosferas Planetarias: Estudio de suelos helados, permafrost y las propiedades ópticas del hielo.
• Investigación en la Antártida. Programa Polar Español, Ha realizado siete campañas en la Antártida liderando expediciones e investigaciones de primer nivel en las bases antárticas (con campañas de campo en lugares como las islas Livingston y Decepción): Es la Investigadora Principal (IP) dek proyecto Palantarice, seleccionado por el Comité Polar Español para la campaña antártica. Y cuyo objetivo es cuantificar y parametrizar el albedo (la radiación solar reflejada por la superficie) del hielo antártico mediante el análisis de imágenes satelitales y mediciones directas sobre el terreno para calibrar modelos climáticos. Durante años ha formado parte de equipos multidisciplinares dedicados al estudio de la evolución térmica del permafrost (el suelo permanentemente congelado).

Proyecto Reglimnopolar (Península de Byers). Ha ejercido como investigadora principal de proyectos destinados a analizar las propiedades físicas y químicas del regolito (capa de material suelto sobre la roca) en la cuenca de Limnopolar. Esto sirve para modelar el comportamiento del suelo ante los ciclos de hielo-deshielo y entender la habitabilidad en entornos helados.

Cargos de Representación y Divulgación

• Vicepresidenta de la Comisión de Geología Planetaria de la Sociedad Geológica de España.
• Secretaria del Hub Ibérico de Europlanet (una de las mayores redes de ciencias planetarias de Europa).
• Coordinadora del grupo de investigación MapPlaneST.
• Co-líder del Grupo de Trabajo SPEG del SCAR ( Comité científico internacional para la investigación Polar) que coordina a los investigadores sobre contaminación por microplasticos y compuestos derivados del gasóleo y los incendios forestales que llegan a la Antartida.