TERTULIA 10 ARQUEOLOGÍA DE LOS NÚMEROS. María Luisa Garzón. Profesora de Matemáticas de la Universidad de Oviedo

Los neandertales parecen haber sido  los inventores de los números. La razón es un fémur de hiena hallado en el sitio arqueológico de Les Pradelles, cerca de Angulema, en el suroeste de Francia. El hueso exhibe nueve muescas paralelas y casi idénticas, y seduce al ojo como algún tipo de símbolo numérico. Como ha sido datado en 60.000 años atrás, y en esa época no había en Europa más que neandertales —los humanos modernos tardaríamos aún 20 milenios en aparecer por allí—, debemos concluir que lo grabó un neandertal. Si fuera cierto que el hueso representa un sistema numérico, habría que ceder la patente de los números a los neandertales.

Cualquier comportamiento cíclico de la naturaleza constituye la raíz remota de un sistema numérico. Pero un sistema numérico que merezca tal nombre se basa en símbolos que pueden manipularse. Y aquí sí que los humanos somos genuinamente únicos en la Tierra. Ningún otro animal utiliza símbolos para representar los números, ni por tanto puede transmitir a sus hijos ese conocimiento. Pero entonces, ¿qué hay de los neandertales? La verdad es que el hueso con nueve muescas de aquella pobre hiena es un argumento flojo. Necesitamos mucho más que eso antes de ceder la patente a nuestros primos.

Los números son el alfabeto universal del lenguaje de esta ciencia. Las diferentes culturas y civilizaciones han ido utilizando este alfabeto según iban descubriendo nuevos números.

MARÍA LUISA GARZÓN MARTÍN. Profesora Titular de la Universidad de Oviedo, Departamento de Matemáticas. Doctor Ingeniero de Minas, trabajó varios años en Repsol como Ingeniero de Producción y en el Ministerio de Obras Públicas para el proyecto de investigación: Programa de Clima Marítimo y Banco de Datos Oceanográficos, integrado hoy en Puertos del Estado.

Desde 1990 desempeña su tarea como Profesora Titular de la Universidad de Oviedo y también como  profesora visitante en el Lawrence Berkeley National Laboratory de la Universidad de Berkeley en California. Su campo de Investigación son los modelos matemáticos de fenómenos físicos y en particular: Modelos matemáticos con fronteras libres en Mecánica de fluidos.

En esta charla se estrena como Divulgadora en el área de las Matemáticas.