Tertulia 11. Palinología: Los Pólenes como Cápsulas del Tiempo en la Arqueología

Palinología: Los Pólenes como Cápsulas del Tiempo en la Arqueología

La palinología es una disciplina científica que estudia el polen y las esporas, elementos microscópicos que, por su resistencia y abundancia, se convierten en verdaderas cápsulas del tiempo para los arqueólogos. Al analizar estos diminutos restos orgánicos conservados en los yacimientos, los palinólogos pueden reconstruir una gran cantidad de información sobre el pasado, revelando aspectos cruciales de los entornos antiguos y las interacciones humanas con ellos.

¿Qué nos revelan los pólenes en la arqueología?

Los pólenes ofrecen una ventana única a las condiciones ambientales y las actividades humanas de épocas pasadas:

• Reconstrucción paleoambiental: La presencia y abundancia de ciertos tipos de polen permiten identificar la vegetación predominante en un determinado período. Esto, a su vez, nos ayuda a comprender el clima (temperatura, precipitaciones) y el tipo de paisaje (bosques, praderas, humedales) que rodeaba un asentamiento arqueológico. Por ejemplo, un aumento en el polen de árboles caducifolios podría indicar un clima más templado y húmedo, mientras que un predominio de polen de gramíneas podría sugerir un paisaje más abierto o la existencia de pastizales.
• Actividades agrícolas y ganaderas: La identificación de polen de plantas cultivadas (cereales, leguminosas) o de malezas asociadas a la agricultura es una evidencia directa de la práctica de la agricultura. De manera similar, la presencia de polen de plantas forrajeras o de aquellas que prosperan en áreas perturbadas por el pastoreo puede indicar actividades ganaderas. La palinología puede incluso ayudar a determinar qué cultivos específicos se estaban cultivando y cuándo, o cómo se gestionaban los pastos.
• Impacto humano en el paisaje: Los seres humanos han modificado el paisaje desde tiempos inmemoriales. Los cambios en el registro polínico pueden mostrar el desmonte de bosques para la creación de campos de cultivo o la tala de árboles para madera y combustible. Un incremento en el polen de especies pioneras o ruderales (que crecen en suelos alterados) puede ser un indicador de perturbación humana.
• Uso de recursos vegetales: El polen no solo proviene de la vegetación circundante, sino también de plantas que fueron recolectadas o procesadas por las poblaciones antiguas. Por ejemplo, el polen de plantas medicinales, tintóreas o alimenticias específicas encontrado en contextos arqueológicos como tumbas, hogares o vasijas, puede indicar su uso directo por los habitantes.
• Cronología y datación: Aunque no es un método de datación primario, los cambios en las asociaciones de polen pueden correlacionarse con eventos climáticos o culturales conocidos, ayudando a refinar la cronología de un sitio arqueológico.
• Condiciones sanitarias y dietas: En algunos casos, el polen encontrado en coprolitos (heces fosilizadas) puede ofrecer información sobre la dieta de los individuos antiguos. También se ha utilizado para inferir la presencia de alérgenos en el ambiente.

¿Cómo se obtienen y analizan los pólenes?

El proceso comienza con la toma de muestras de sedimentos en un yacimiento arqueológico, generalmente de estratos bien definidos y con un buen potencial de conservación (como los entornos húmedos o anaeróbicos). Estas muestras se llevan al laboratorio, donde se someten a un complejo proceso de extracción química para separar el polen de otros materiales. Una vez aislado, el polen se observa bajo el microscopio, donde los palinólogos identifican y cuantifican los diferentes tipos de polen basándose en sus características morfológicas únicas. La interpretación de los resultados se realiza a través de gráficos polínicos y comparaciones con bases de datos de polen moderno y registros paleoambientales conocidos.

CURRICULUM DE ÁLVARO BUENO SÁNCHEZ 

Doctor en Ciencias Biológicas. Se licencio en Biología en la Universidad de Oviedo en noviembre de 1986, doctorándose en Botánica en septiembre de 1996, tras defender una monografía sobre Flora y Vegetación de las marismas de los estuarios asturianos. Botánico, actualmente trabaja como profesional independiente en los campos de la conservación de plantas y ecosistemas vegetales, cartografía de la vegetación, fitosociología, y proyectos de jardinería, paisajismo, y agroecología.

• Ha sido Conservador de Colecciones (Horti Curator) del Jardín Botánico Atlántico (JBA) durante 14 años,
• Investigador y colaborador del INDUROT, Universidad de Oviedo, desde hace tres décadas. Formó parte del equipo y dirigió el desarrollo del Proyecto Botánico y del Esquema Global Director de Jardín Botánico Atlántico, y los contenidos científicos y asesoría para la museografía del propio Jardín Botánico Atlántico.
• Ha coordinado, dirigido y trabajado en múltiples proyectos botánicos relacionados con la diversidad y conservación de plantas silvestres en el norte de la península ibérica.
• Ha realizado numerosos trabajos de estudio de la Vegetación Cantábrica (Vegetación de marismas, alta montaña, etc.) y de su cartografía, y otros proyectos centrados en la conservación, restauración de espacios naturales con valor o protegidos, y en proyectos de seguimiento de especies y comunidades vegetales principalmente estos últimos centrados en la Cordillera Cantábrica.
• Ha coordinado, dirigido y participado en numerosas campañas de recolecta de semillas y plantas silvestres, así como en los trabajos de biología molecular que se están desarrollando en colaboración con el departamento de Biología de Organismos y Sistemas de la Universidad de Oviedo.
• Ha sido miembro los de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Conservación de Plantas, y formó parte, durante más de una década, del  Comité Científico del Conservatorio Botánico del Sud Atlántico (CBSA) en Aquitania, así como del Panel de expertos CLIMAS: “Cambio Climático en Asturias”, que analiza los posibles efectos del cambio climático en Asturias. Fue presidente de la Asociación Iberomacaronesica de Jardines Botánicos (AMIJB), asociación que agrupa principalmente a los jardines botánicos de España y Portugal durante casi 10 años.
• En los últimos 25 años ha desarrollado más de un centenar de proyectos, principalmente en el campo de la ordenación e investigación de los recursos naturales, la divulgación, el estudio e investigación y difusión de contenidos de Historia Natural.
• Elaboración de Cartografía de Vegetación en varios espacios, en el Parque Nacional Picos de Europa, en las Reservas de la Biosfera de Muniellos, Somiedo, Caso etc.;
• Desarrollo  y publicación de guías botánicas, de mapas temáticos de flora y vegetación (Cartografía temática ambiental del Principado de Asturias, Mapa de la Reserva de la Biosfera de Somiedo-Asturias, etc.).
• Son varios los libros de divulgación científica, que se han editado y escrito y en los que ha participado, o de los que es autor. Entre ellos, se puede citar, el Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Española, Guías botánicas y ecológicas de Muniellos, Marismas de Villaviciosa, Parque Natural de Somiedo y Parque Natural de Redes, por citar sólo las más recientes.
• Tiene además amplia experiencia en los problemas medioambientales que padecen los distintos ecosistemas cantábricos, trabajando en su análisis y buscando soluciones para intentar resolver algunos los grandes retos a los que se enfrenta